昙花属多年生灌木状无叶肉质性植物,高可达五公尺许,老茎圆柱形棒状,其余成扁平形叶状,节间甚长,长15至40公分,宽6公分边缘波状,绿色；老茎木质化,枝分歧成羽状；全株平滑,无毛无刺.每年五至十一月开花,花朵单生于叶状茎上的凹凸处,有花蕾的凹缺处不抽枝,若有抽枝则不生花蕾.花在夜间绽放,洁白高雅,幽香扑鼻.花筒基部带褐色,凋萎后仍悬于母株上达数天之久.萼片多数,细线形,花瓣多数,长匙形.雄蕊亦多数,柱头多裂状.
昙花开花通常在夏秋时节夜深人静之时,正是昙花开花,展现它的芳容之时.晚上9时左右是它撩开迷人芳姿最多的时候,紫色的花柄平托起很大的一朵昙花,洁白的花瓣整齐地一层包着一层,沉甸甸压枝欲断的花朵颤悠悠地抖动着.在颤动中花瓣缓慢地打开,舒展,露出了漂亮的面容.密而细白的花丝从花芯中旋转地伸出来,花丝的顶部是黄色的略膨大的花药,这便是雄蕊.昙花的雌蕊长得很特别,被包围在雄蕊中,比花丝略粗,也呈白色,尤其是顶端的柱头,开着一朵小小的类似菊花的白花.高雅,洁白,娇媚,高傲地仰着头,绽放开来.整个花朵优美淡雅,香气四溢,光彩照人.因此享有“月下美人”之誉.有趣的是,当花渐渐展开后,过1—2小时又慢慢地枯萎了,整个过程仅4个小时左右.故有“昙花一现”之说.
昙花为什么会夜间开花呢?这奇异开花特性要从它的原产地的气候与地理特点谈起.它生长在美洲墨西哥至巴西的热带沙漠中.那里的气候又干又热,但到晚上就凉快多了.晚上开花,可以避开强烈的阳光曝晒；缩短开花时间,又可以大大减少水分的损失,有利于它的生存.使它生命得到延续.于是天长日久,昙花在夜间短时间开花的特性就逐渐形成,代代相传至今了.
