【甲骨文】 从字体的数量和结构方式来看,甲骨文已经是发展到了有较严密系统的文字了.汉字的“六书”原则,在甲骨文中都有所体现.但是原始图画文字的痕迹还是比较明显.其主要特点：
（1）在字的构造方面,有些象形字只注重突出实物的特征,而笔画多少、正反向背却不统一.
（2）甲骨文的一些会意字,只要求偏旁会合起来含义明确,而不要求固定.因此甲骨文中的异体字非常多,有的一个字可有十几个甚至几十个写法.
（3）甲骨文的形体,往往是以所表示实物的繁简决定大小,有的一个字可以占上几个字的位置,也可有长、有短.
（4）因为字是用刀刻在较硬的兽骨上,所以笔画较细,方笔居多.
由于甲骨文是用刀刻成的,而刀有锐有钝,骨质有细有粗,有硬有软,所以刻出的笔画粗细不一,甚至有的纤细如发,笔画的连接处又有剥落,浑厚粗重.结构上,长短大小均无一定,或是疏疏落落,参差错综；或是密密层层十分严整庄重,故能显出古朴多姿的无限情趣.
甲骨文,结体上虽然大小不一,错综变化,但已具有对称、稳定的格局.所以有人认为,中国的书法,严格讲是由甲骨文开始,因为甲骨文已备书法的三个要素,即用笔、结字、章法.
【金文】 金文是指铸刻在殷周青铜器上的铭文,也叫钟鼎文.商周是青铜器的时代,青铜器的礼器以鼎为代表,乐器以钟为代表,“钟鼎”是青铜器的代名词.
所谓青铜,就是铜和锡的合金.中国在夏代就已进入青铜时代,铜的冶炼和铜器的制造十分发达.因为周以前把铜也叫金,所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多,所以过去又叫作“钟鼎文”.
【小篆】 也叫“秦篆”.秦朝李斯受命统一文字,这种文字就是小篆.通行于秦代.形体偏长,匀圆齐整,由大篆衍变而成.东汉许慎《说文解字·叙》称：“秦始皇帝初兼天下,……罢其不与秦文合者.”（李斯）作《仓颉篇》,中车府令赵高作《爰历篇》,太史令胡毋敬作《博学篇》,皆取史籀大篆,或颇省改,所谓小篆者也.”今存《琅琊台刻石》、 《泰山刻石》残石（如下图）,即小篆代表作.
秦权上刻制的小篆,据说是李斯书写的小篆是在秦始皇统一中国后,推行“书同文,车同轨”,统一度量衡的政策,由丞相李斯负责,在秦国原来使用的大篆籀文的基础上,进行简化,取消其他六国的异体字,创制的统一文字汉字书写形式.一直在中国流行到西汉末年,才逐渐被隶书所取代.但由于其字体优美,始终被书法家所青睐.又因为其笔画复杂,形式奇古,而且可以随意添加曲折,印章刻制上,尤其是需要防伪的官方印章,一直采用篆书,直到封建王朝覆灭,近代新防伪技术出现.康熙字典上对所有的字还注有小篆写法.
【大篆】 大篆的真迹,一般认为是“石鼓文”.唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸣）南之畴原出土的径约三尺,上小下大,顶圆底平象馒头似的十个像鼓一样的石敦子.上面刻下的是秦献公十一年作的十首四言诗,是我国最早的刻石文字,经过失而复得,得而复失.原刻的700多字,现存300多字.这十个石敦现存故宫.因内容记载畋猎之事,命名为“猎碣或雍邑刻石”,唐诗人韦应物认为石的形状象鼓,改名“石鼓文”,现作为大篆的代表.
石鼓文具有遒劲凝重的风格.字体结构整齐,笔画匀圆,并有横竖行笔,形体趋于方正.大篆在相当大的程度上保留西周后期文字的风格,只是略有改变,笔画更加工整匀称而已.笔势圆整.线条比金文均匀,线条化达到完成的程度,无明显的粗细不均的现象.形体结构比金文工整,开始摆脱象形的拘束,打下了方块汉字的基础.同一器物上几乎没有异体字.字体繁复,偏旁常有重叠,书写不便.
【缪篆】 摹刻印章的一种篆书.缪是绸缪之意,因其文屈曲缠绕,故名.古玺朴实,秦印挺秀,至汉代,变更篆法,印文介于篆隶之间.用缪篆刻印,平方正直,古朴深厚,更具艺术性.
新莽六书之一.实际上就是摹印,是用在秦汉印章上的文字.有时也用于别处,如“蔡公子戈”上就有.缪,绞绕之意.秦汉印章文字确有这种写法,如“成霸私印”、“长寿印”就是很好的例子.但秦汉之际的印章并非专用这种书法,所以,缪篆虽属摹印,却只是后者的一种别体,是一种带绞绕的艺术化了的篆文.东汉许慎《说文解字·叙》记新莽六书称：“五曰缪篆,所以摹印也.”形体平方匀整,饶有隶意,而笔势由小篆的圆匀婉转演变为屈曲缠绕.具绸缪之义,故名.清代桂馥《缪篆分韵）则将汉魏印采用的多体篆文统称为“缪篆”.亦称“摹印篆”.
