科学家曾经估计世界上的生物物种有150万.随着科学研究的深人,这个数字已上升到3000万～5000万.热带雨林的生物多样性最为丰富,生活着全世界半数以上的物种. 就目前而言,地球上已经被定义、命名的生物约有1000万种左右,然而许多学者估计,全世界仍旧还有1000万种生物未被定义、命名,甚至尚未被人发现.至於这些生物未被发现的主要原因,不外乎这类生物的生活圈与人类没交集、该类生物只栖存於特定的小区域、这方面的生物对於人类而言并无太大的研究价值、抑或生物本身个体渺小而不易为人所察觉.等等. 此外,就地球上有生物以来已经经历了至少三十多亿年.根据许多演化学者、生物分类学者及其他相关的生物学者推断,在这漫长的岁月里,以最保守的估计,至少也有超过现存物种数10倍以上的物种灭绝於其中---换句话说,便是地球上已经绝种的生物至少在1亿种以上,这其中包括了多数的古生菌类、原生生物类、低等无脊椎动物类及低等无维管束植物类等. 综合以上,总的说来,地球上约有1000万种已知的生物、约1000万种未知的生物,以及约1亿种已经埋没於历史长河中的生物---由此盖估一下,自地球形成至今,地球上共计出现了大约1亿2000万种的生物! 一般认为已发现的物种数量只占全部数量的一半不到
