一、头悬梁
孙敬是汉朝信都(今冀州市)人.他年少好学,博闻强记,而且视书如命．晚上看书学习常常通宵达旦.邻里们都称他为“闭户先生”.
孙敬读书时,随时记笔记,常常一直看到后半夜,时间长了,有时不免打起瞌睡来.一觉醒来,又懊悔不已.有一天,他抬头苦思的时候,目光停在房梁上,顿时眼睛一亮.随即找来一根绳子,绳子的一头拴在房粱上,下边这头就跟自己的头发拴在一起.这样,每当他累了困了想打瞌睡时,只要头一低,绳子就会猛地拽一下他的头发,一疼就会惊醒而赶走睡意.从这以后,他每天晚上读书时,都用这种办法,发愤苦读.
年复一年地刻苦学习,使孙敬饱读诗书,博学多才,成为一名通晓古今的大学问家,在当时江淮以北颇有名气,常有不远千里的学子,负笈担书来向他求学解疑、讨论学问.
二、锥刺股
战国七雄中,秦国仗着强盛不断发兵进攻邻国,占领不少地方.其它六国都很害怕,想方设法去对付它.当时有一个人,叫苏秦,他提出“合纵”抗秦,意思是六国联合起来共同抗秦.因为六国位置是纵贯南北,南北为纵,所以称为“合纵”.
苏秦是洛阳人.洛阳是当时周天子的都城.他很想有所作为,曾求见周天子,却没有引见之路,一气之下,变卖了家产到别的国家找出路去了.但是他东奔西跑了好几年,也没做成官.后来钱用光了,衣服也穿破了,只好回家.家里人看到他趿拉着草鞋,挑副破担子,一付狼狈样.他父母狠狠地骂了他一顿；他妻子坐在织机上织帛,连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃,嫂子不理他扭身走开了.苏秦受了很大刺激,决心争一口气.从此以后,他发愤读书,钻研兵法,天天到深夜.有时候读书读到半夜,又累又困,他就用锥子扎自己的大腿,虽然很疼,有时候都刺出血了,但是这样精神却来了,他就接着读下去.就这样用了一年多的功夫,他的知识比以前丰富多了.
公元前334年开始,他到六国去游说,宣传“合纵”的主张,结果他成功了.第二年（公元前333年）,六国诸侯订立了合纵的联盟.苏秦挂了六国的相印,成了显赫的人物.
后人也根据苏秦“锥刺股”的典故引出了“引锥刺股”这个成语.
后人把孙敬的“头悬梁”和苏秦的“锥刺股”这两个故事合在一起．作为一个成语,用来激励后人发愤读书.也作“悬梁刺股”.
